Международная исследовательская группа, в состав которой вошли климатологи Александра Ян и Селин Хойзе, впервые использовала компьютерные модели для предсказания, когда в Северном Ледовитом океане может наступить первый день без льда. По их расчетам, это может случиться уже в 2027 году, что окажет значительное влияние на экосистему и климат Земли.
С увеличением выбросов парниковых газов и глобальным потеплением морской лед в Арктике продолжает сокращаться — примерно на 12% каждое десятилетие. Национальный центр США, занимающийся исследованиями снега и льда, сообщил, что в этом году минимальная площадь арктического морского льда достигла исторического минимума, начиная с 1978 года. Общий минимум составил 4,28 млн кв. км, что всё же выше рекорда, зафиксированного в сентябре 2012 года, но значительно ниже среднего показателя 6,85 млн кв. км в период с 1979 по 1992 годы.
Когда площадь льда в Северном Ледовитом океане уменьшается до менее чем 1 млн кв. км, учёные говорят, что Арктика становится свободной ото льда. Ранее прогнозы изменения морского льда Арктики фокусировались на том, когда океан станет свободным ото льда в течение целого месяца. Однако новое исследование Ян и Хойзе сосредоточилось на вопросе, когда может наступить первый летний день, когда весь арктический морской лед растает.
«Поскольку первый день без льда, скорее всего, наступит раньше, чем первый месяц без льда, мы должны быть готовы к этому событию. Также важно понять, какие факторы могут привести к полному исчезновению льда в Северном Ледовитом океане», — объяснила Хойзе.
Используя более 300 компьютерных симуляций, исследователи прогнозировали, что первый день без льда в Арктике наступит в период с 2027 по 2043 год. Некоторые модели даже указывают на возможность этого события уже через три года. Это довольно экстремальный сценарий, но он остаётся реальным на основе существующих прогнозов.
В исследовании также учитывается влияние экстремальных погодных явлений, которые могут ускорить таяние льда. Например, необычно тёплая осень ослабляет лед, затем тёплая зима и весна препятствуют его образованию. Если Арктика переживёт несколько лет подряд с подобным потеплением, то первый день без льда может наступить в конце лета.
Прогнозируемые экстремальные погодные события уже имеют место. Так, в марте 2022 года температура в арктических регионах была на 10°С выше нормы, что почти привело к полному таянию льда в районе Северного полюса. По словам Хойзе, такие явления будут становиться всё более частыми и интенсивными с каждым годом.
Морской лед играет важную роль в защите Арктики от дальнейшего потепления, отражая солнечный свет обратно в космос. С уменьшением площади льда океан поглощает больше тепла от Солнца, что усиливает потепление в Арктике и влияет на климат в глобальном масштабе. Потепление в этом регионе также может изменить характер ветров и океанских течений, что приведет к более экстремальным погодным условиям по всему миру.
Исследования показали, что резкое сокращение выбросов парниковых газов может отсрочить наступление первого дня без льда и замедлить его появление. «Любое сокращение выбросов поможет сохранить морской лед», — утверждает Ян.
Кроме того, таяние арктической вечной мерзлоты высвобождает большое количество ртути, что представляет угрозу для пищевой цепи и экосистемы. Учёные уже представили более точный метод измерения ртути, высвобождаемой реками из вечной мерзлоты, и оценивают потенциальный объём выбросов этого опасного вещества.