Гидрологи из Университета Мельбурна Донгреол Рю и Ки-Вон Сео обнаружили, что глобальное потепление привело к значительному сокращению объема воды, накопленной в почве, озерах, реках и снежном покрове. Эти изменения могут оказать долговременное воздействие на сельское хозяйство и уровень мирового океана. Исследование было опубликовано в журнале Science.
Исследователи случайно выявили тревожные данные во время поездки на поезде. Сначала они предположили, что данные могли быть ошибкой модели, но после года дополнительных проверок убедились в правоте своих выводов. По их данным, за последние два десятилетия Земля утратила более двух тысяч гигатонн воды — в два раза больше, чем объем льда, растаявшего с Гренландии за четыре года.
Ученые подчеркивают, что несмотря на интенсивные дожди и даже наводнения, подпочвенные воды не успевают восстановиться. Почва утратила способность удерживать влагу, что приводит к увеличению частоты засух и создает неблагоприятные условия для сельского хозяйства.
Дополнительно, авторы исследования обнаружили, что перераспределение влаги влияет на вращение Земли. Сдвиг массы вызывает легкие колебания оси планеты, что приводит к небольшим изменениям в ее вращении.
Эксперты предупреждают, что без сокращения выбросов парниковых газов и изменения подхода к использованию водных ресурсов, ситуация будет только ухудшаться. Увеличивающаяся жара требует все больше воды для сельского хозяйства, а запасы пресной воды стремительно истощаются. Восстановление ситуации в ближайшем будущем, по словам ученых, представляется маловероятным.
Исследователи называют это открытие «сигналом тревоги», надеясь, что оно привлечет внимание к необходимости более рационального использования водных ресурсов.