Группа приверженцев теории плоской Земли отправилась в Антарктиду в рамках проекта под названием «Финальный эксперимент», чтобы окончательно разрешить спор о форме планеты. Инициатором экспедиции стал пастор из Колорадо Уилл Даффи, который собрал команду из четырех сторонников теории плоской Земли и четырех сторонников традиционной глобусной теории. Основной целью путешествия было наблюдение полярного дня — природного явления, которое возможно только на вращающейся и сферической планете.
Команды отправились в лагерь «Юнион-Глейшер», частный комплекс, расположенный всего в 1 138 км от Южного полюса, чтобы на месте убедиться, являются ли сообщения о незаходящем Солнце мифом или же действительными наблюдениями, подтверждающими закономерности планетарной физики. За всю историю различные культуры по-разному интерпретировали то, что скрыто за горизонтом, и то, как Земля связана с тем, что мы видим в небе.
Одним из участников экспедиции стал известный сторонник теории плоской Земли Джеран Кампанелла. Он признался, что думал, будто явление 24-часового Солнца невозможно. «Я думал, что этого не существует, и был почти уверен в этом», — сказал Кампанелла, добавив, что экспедиция оказалась для него неожиданным открытием.
Идея плоской Земли стала популярна в XIX веке, когда она часто поддерживалась религиозными убеждениями или политическими взглядами, выражавшими недоверие к научным авторитетам. Сегодня социальные сети позволяют людям с сомнениями объединяться, ставя под вопрос общепринятые научные факты.
Как отмечает эксперт по коммуникациям из Университета Мельбурна Дженнифер Беккет, суть этого движения заключается в значении знаний и растущем недоверии к ученым и научным учреждениям, которые раньше считались авторитетами. Однако, несмотря на технологические и научные объяснения, вопросы о том, как выглядит мир на расстоянии, остаются, ведь явления, такие как изменение положения Солнца или различия в высоте объектов при приближении к горизонту, все еще требуют объяснений.
Научные объяснения сезонных изменений Солнца относительно просты. На наклонной модели Земли, находясь на противоположных концах, каждый полюс переживает чередующиеся периоды постоянного солнечного света и бесконечной ночи, пока Земля вращается вокруг Солнца. Такое явление, как полярный день, является важным подтверждением шарообразности планеты.
Наблюдения за тем, как Солнце касается горизонта, могут развеять сомнения в теории заговора, но, как показал опыт участников «Финального эксперимента», они не гарантируют, что сторонники теории плоской Земли изменят свои убеждения. Например, создатель контента на YouTube Остин Уитсет признал, что Солнце «явно делает то, что оно должно делать». Однако, несмотря на это, он не считает этот факт достаточным для опровержения плоской Земли или доказательства её шарообразности. Для него это всего лишь отдельный факт, не влияющий на его убеждения.
Важность практической проверки своих твердых убеждений также подчеркивает сам эксперимент Даффи. Но «Финальный эксперимент» не должен стать последним в попытках разобраться в истинной природе нашего мира.
В 2020 году был запущен солнечный орбитальный аппарат Solar Orbiter, который стал собирать новые данные о Солнце. Он исследует солнечные вспышки, корональные выбросы массы и изучает динамику солнечного ветра, а также магнитное поле, что помогает ученым еще глубже понимать природу солнечных явлений и их влияние на Землю.